La Whitbread vista por ENSATEV

Cuando la primera versión de la regata Whitbread comenzó su trayecto en 1973, no se hablaba aún de deporte extremo. Faltaban aún dos décadas para tal cosa, pero los marinos/as que corrieron las versiones anteriores a la presente han sido pioneros de ese concepto, por el cual, como los que acometieron una vez el Monte Everest, o la Iditarod de trineos y perros en Alaska, se cuentan entre los elegidos que enfrentan a la mas cruda naturaleza en nombre del deporte.

Muchas competencias tienen lugar en un estadio. Para los marinos/as de la Whitbread su estadio es el planeta mismo. La regata transcurre durante nueve meses a lo largo de casi 32000 millas náuticas, en una circunnavegación que lleva a esos barcos de 60 pies de eslora y sus doce tripulantes por los océanos mas peligrosos de la Tierra.

El ganador recibirá un apretón de manos y un trofeo, el trofeo Volvo. No parece mucho para tan tremendo esfuerzo. Los que navegamos sabemos del enorme valor que significa sentir, de por vida, que hemos logrado una meta.

Desde Southampton, UK, los barcos se dirigen por 7.350 millas a Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Esta pierna por tradición es la mas crítica. Es la prueba ácida para yates y tripulaciones. Las condiciones del tiempo son muy variables y la flota de 10 barcos y 115 tripulantes se separan notoriamente. Incluye esta pierna un pasaje por las islas Fernando de Noronha y Trinidade (Brasil).
Ganada por el EF Language /29ds16hs54min26seg/Vmg 10.3 kt/409.6 ms por día.

La pierna 2 pinta la Wihtbread tal como es , yendo por 4.600 millas hasta Fremantle, Australia, por el Océano Indico, en condiciones extremas que incluyen la posible presencia de témpanos.
Ganó el Swedish Match /15ds3hs45min3seg/ Vmg 13 kt/421.8 ms por día.

La pierna 3 conduce a Sidney, Autralia. Son 2.250 millas. El tiempo cambiante es la clave de esta pierna.
Ganada por el EF Language /9ds9hs9min20seg/Vmg 9.4 kt/274 ms por día.

La pierna 4 sigue a Auckland, Nueva Zelandia, por 1.270 millas, a través del impredecible Mar de Tasmania. Este pueblo es muy afecto a este deporte, por lo que la recepción es calurosa. En este punto, quien esto escribe escuchó comparar a la Argentina con este país..
Ganada por el Merit Cup /4ds22hs16min8seg/Vmg 10.7/340.9 ms por día.

La pierna 5 se extiende hasta San Sebastián, Brasil, a lo largo de 6.670 millas. Se recorre el Pacífico Sur por 4.550 millas hasta el Cabo de Hornos, de amenazante fama y luego se remonta el Atlántico Sur hasta Brasil por otras 2.120 millas.
Ganada por el EF Language /23ds1hs9min23seg/Vmg 12 kt/447.6 ms por día. EF Education y Silk Cut fuera
por desarbolar, Toshiba descalificado por uso no informado de motor.

La pierna 6 sigue a Fort Lauderdale, Fla, USA, virando la esquina NE del Brasil y luego pasando al N de las Grandes Antillas. Se cruza el Ecuador. Ahora impera la meteorología trópico-ecuatorial, cuya interpretación sigue siendo clave.
Ganada por el Silk Cut /14ds19hs55min9seg/Vmg 12.9 kt/398.9 ms por día.

La pierna 7 ingresa a la Corriente del Golfo y sus 3-4 nudos de velocidad, se rodea el peligroso Cabo Hatteras y se entra a la muy difícil Bahía de Chesapeake. Son 870 millas hasta Baltimore, USA.
Ganó el Brunel Sunergy /3ds59min39seg/ Vmg 11.1 kt/350 nm por día.

La pierna 8 empieza en Annápolis, USA, adonde se traslada la flota. Sigue por 3.390 millas por el Atlántico Norte , luego de alcanzar los Grandes Bancos de Newfoundland, donde la corriente del Labrador encuentra a la del Golfo, provocando mucha niebla y posibles témpanos, hasta La Rochelle, Francia. La navegación será loxodrómica.
Ganada por el Toshiba. 12ds23hs52min03seg/Vmg 10.9 kts/362,4 nm por día.

La última pierna conduce por sólo 450 millas hasta Southhampton, UK. Este corto tramo es el escenario propicio para un dramático final de esta regata de 31600 millas de recorrido total.
Ganada por el Merit Cup/1d22hs56min05seg/ Vmg 9.9 kts/204,5 nm por día.

Algunos evocan las regatas sólo como amenas reuniones que transcurren en el bar del club, luego de un recorrido por algunas boyas. Nada mas alejado de la escena para la Whitbread: se viven nueve meses en condiciones por las cuales un preso protestaría y sería escuchado. Doce tripulantes viven alternándose en comodidades espartanas, entre velas y equipo,cada cuatro horas, ingiriendo un tipo de comida como el que suele encontrarse en los kits de supervivencia en el mar. Cuando hace frío la escasa ropa que se permite no se seca y si hace calor el barco es un sauna. El grito de Hombre al Agua, por fortuna raro, implica un pavor que sólo un veterano de la Regata puede realmente entender.

Al respecto puede decirse que ha habido en el pasado cuatro pérdidas fatales y que no ha habido hundimientos a pesar de las emergencias muy serias sufridas por algunos barcos, causadas por abordaje de objetos flotantes incluídas ballenas. La Regata es extremadamente riesgosa, por lo que no se admiten amateurs.

Y luego están los barcos clase W60, aún en desarrollo y sus aproximados U$S 2 millones de costo inicial. Son una expresión de la mas alta técnica en la materia. Están hechos para exprimir la energía del viento y el mar.Velocidades de 24 nudos, que alcanzan los multicascos, no son raras entre los W60. Pero dicha velocidad se compra a veces al precio de barcos que pasan a la lista de rezagos. Las velas se rifan y timones, botavaras, quillotes y mástiles suelen no resistir los esfuerzos infringidos por el medio ambiente. El costo total ronda los U$S 10 millones por barco mas unos U$S 10 mil por semana de gastos adicionales.

Como dato ilustrativo se agrega que se admiten un total de 38 velas, no mas de 17 a bordo, constituído este número por dos velas mayores, ocho velas de proa y siete spinnakers.

Las medidas establecidas de un W60 son: eslora 19.5 mts, manga 5.25 mts, calado 3.75 mts, peso 13.500 kgs, altura del mástil 26 mts. Vela mayor 117 m2, genoa 83 m2, spinnaker 300 m2 (máx.).

Barco	Bandera	Skipper
Brunel Sunergy	Holanda	Roy Heiner
Chessie Racing	USA	George Collins
EF Education	Suecia	Christine Guillou
EF Language	Suecia	Paul Cayard
Kvaerner Innov.	Noruega	Knut Frostad
Merit Cup	Mónaco	Grant Dalton
Swedish Match	Suecia	Gunnar Krantz
Toshiba	USA	Paul Stanbrigde
America's Chall.	USA	Ross Field
Silk Cut	UK	Laurie Smith
ENSATEV Racing	Argentina	Horacio Alarcón

Se complementa la flota de barcos reales, con una flota virtual de alrededor de 6700 W60 virtuales, en lucha con aquellos, empleando simultáneamente el mismo recorrido y las misma información meteorológica. ENSATEV Racing es nuestro barcoW60 virtual del que daremos información en la página de noticias.

O sea que tripulaciones y barcos son sometidos al mas riguroso de los testeos. La Whitbread recluta los mejores entre los mejores marinos/as deportivos profesionales y les confía los mejores barcos que la técnica moderna puede proveer. Todo ello contra lo peor que la naturaleza pueda oponer. Son, como se dijo, 10 barcos y 115 tripulantes en el mar a lo largo de 32.000 millas náuticas. Simplemente, no hay en nuestro mundo otra regata como esta.

Esta regata 7th Whitbread , fué la última del 2do milenio. Será reeditada en el 3er milenio como Volvo Race.

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