De Global Surveyor

De Mars Global Surveyor gaat het oppervlak van Mars verkennen. De MGS gaat zoeken naar bewijs voor water en bekijkt de topografie en geologische structuren op Mars. En hij gaat een soort doorstuur station worden voor gegevens van de nog te lanceren Mars Surveyor '98 Lander.

De surveyor heeft 309 dagen nodig om Mars te bereiken. In theorie is het mogelijk om het in 259 dagen te doen, maar de reis duurt 7 tot 10 maanden door de baan die gekozen is en waar t.o.v. Mars de Aarde op dat moment is. Nadat de MGS in een baan om Mars is op 12 September 1997 duurt het 48 uur voor de MGS om een rondje Mars te maken. De baan om mars wordt kleiner waardoor het later ongeveer 118 minuten gaat duren. Dat is dus wat minder dan twee uur.

De afstand van Aarde t.o.v Mars veranderd van 78 miljoen kilometer tot 377 miljoen kilometer, afhankelijk van de tijd van het jaar. Radio signalen gaan met een snelheid van 300.000 kilometer per seconde. Met deze snelheid duurt het zo'n 4 tot 21 minuten voordat de gegevens van Mars op Aarde zijn aangekomen.

Hier is te zien dat de Mars Global Surveyor (MGS) op weg is naar Mars. Dit is een van de eerste foto's van Mars gemaakt door de MGS.

Als de MGS eenmaal op juiste hoogte is voor het maken van foto's e.d. begint de Primaire missie. Hierin zal de MGS om mars heen vliegen in een rondje om Mars per 2 uur. In elke rondje om Mars zal de MGS over een nieuw stuk van Mars vliegen. En als dat maar weken doorgaat zal de MGS een prima overzicht maken van het oppervlak van Mars. Foto's waarop te zien zijn o.a. de grote canyons, gigantische vulkanen, kanalen waar vroeger veel water was en de bevroren polen. Tijdens de missie zal de MGS over de plaats van de 2 Viking Landers vliegen waar ze nu al zo'n ruim 20 jaar staan.

De primaire 'mapping' fase, die Mars in kaart gaat brengen begint op 15 maart 1998 en duurt zo'n 687 dagen tot 31 january 2000. Het in kaart van Mars is dus gereed zo'n 3 jaar en 3 maanden na de lancering. Hierna gaat de Surveyor dienst doen als een communicatie satelliet voor het versturen van de gegevens van de landers naar de Aarde. Dit gaat de surveyor doen tot ongeveer 1 january 2003, of totdat de brandstof op is om de MGS in de juiste baan te houden. Als de brandstof van de Surveyor op is, of de elektronica stopt ermee, dan komt de MGS niet terug naar aarde. Hij blijft in een Baan om Mars. Hij is in zo een baan dat hij nog minstens 50 jaar in een baan om Mars blijft voordat hij op Mars neerstort.

Een overzichtje van de kosten? De Surveyor kost 154 miljoen dollar. Dit is zo'n 300 miljoen gulden. Hierin zit o.a. de prijs van het ruimtevaartuig, wetenschappelijke meet-instrumenten, grond computers en missie vlucht-plan en navigatie ontwerp. Hier bovenop komen nogeens 65 miljoen dollars, zo'n 130 miljoen gulden, voor de Delta raket en 20 miljoen dollars per jaar, 40 miljoen gulden, voor missie operaties en gegevens analyse. Het ontwikkelen van de MGS is overigens afgerond 7.7% onder budget!

Klinkt duur? Valt nog mee. Er zijn de laatste paar jaar films gemaakt die meer dan 200 miljoen dollar (400 miljoen gulden) kosten!