Los metales poseen pequeños imanes elementales que pueden ser orientados cuando se ubican dentro de un campo magnético, por ejemplo cuando se pasa la punta de un destornillador cerca de un imán.

En el cabezal de lecto/escritura de un disco, ya sea rígido o flexible, el campo magnético se crea por medio de un bobinado por el cual circula una corriente.

Para escribir la información se conecta el bobinado a una batería, entonces el campo magnético creado orienta a las partículas magnéticas del disco.

Para leer se conecta el bobinado a un amplificador que recupera la información almacenada en el disco usando un proceso inverso al que se usó anteriormente. En el cabezal se genera una corriente debido al movimiento del disco frente a él.

En un alternador o dínamo, la corriente es generada al girar un rotor a través de un campo magnético generado por un imán de gran tamaño. La magnitud de la corriente generada depende de la potencia magnética del imán, es decir cuan potente es el imán.

En un disco  la lectura consiste simplemente en la generación de corriente por medio del cabezal al moverse sobre él las partículas magnéticas. Como estas partículas son muy pequeñas, la corriente generada por el cabezal en mínima. Para poder ser interpretada se la amplifica por medio de un amplificador.

Los discos poseen dos caras que se dividen en pistas concéntricas y estas a su vez en sectores. Los sectores son las unidades más pequeñas que pueden ser leídas o escritas en cada operación de lectura o escritura, MS-DOS solo lee o escribe sectores completos, estos pueden tener una dimensión física diferente

Todos los sectores de un disco deben tener el mismo tamaño, y el sector 0 de cada pista es usado para la calibración de la unidad.

Los discos rígidos están constituidos generalmente de más de un disco por lo tanto en cada posición del cabezal son capaces de leer simultáneamente la misma pista en todas las caras de los discos, la suma de estas pistas se denomina cilindro, la suma de las pistas 0 de todas las caras se denomina cilindro 0, la de las pistas 1 cilindro 1, etc.

El los discos rígidos cada sector posee un encabezado (header) que viene grabado de fabrica y es una marca que sirve como guía del cabezal

1.        ¿Cómo está estructurado un disco?

2.        ¿Cómo son las pistas?

3.        ¿Qué es un sector?

4.        ¿Los sectores pueden tener distinta capacidad de almacenamiento?

5.        ¿Cuál es la función del sector 0 de cada pista?

6.        ¿Qué es un cilindro?

7.        ¿Qué movimientos mecánicos posee una unidad de disco?