AMBIENTES SEDIMENTARIOS

Una definicion amplia del medio sedimentario es la de "lugar de la superficie terrestre en que se realizan procesos sedimentarios que pueden individualizarse en zonas limitrofes por sus caracteristicas fisicas. quimicas y biologicas que van también a determinar las propiedades del sedimento".

Entre las características fisicas que individualizan los medios, se incluyen aspectos dinamicos como la velocidad. direccion y variaciones en el movimiento del fluido que condicionan el medio; corrientes de agua. oleaje, mareas. vientos. etc.. asi como los parámetros geográficos y climáticos del mismo, como tipo de meteorización, clima, temperatura. humedad. frecuencia de las heladas, precipitación. etc.

Entre las caracteristicas químicas hay que considerar las condiciones de pH y eH del medio, la geoquimica de la roca madre y la interacción quimica entre el sedimento y el ambiente; principalmente en los subacuáticos.

Entre las caracteristicas biologicas hay que destacar todo lo referente a la flora y su influencia en los procesos sedimentarios, formación de suelos, erosion, etc., y a la fauna, asi como las correspondientes interacciones con el ambiente que puede motivar la individualización de algún medio sedimentario.

Desde el punto de vista estratigráfico, los medios sedimentarios adquieren importancia al ser el lugar y conjunto de condiciones físicas, quimicas y biologicas en que se realiza la acumulación de sedimentos, refiriendose a los medios sedimentarios. Las masas de sedimentos y rocas sedimentarias acumuladas se pueden subdividir y distinguir unas de otras por sus características litológicas, geometricas, estructuras sedimentarias, red de paleocorrientes, fósiles, etc.. definiendose como "facies sedimentarias" y siendo el resultado de la existencia de un medio sedimentario cuyas caracteristicas han condicionado las propiedades de las facies.

Una parte importante de la Estratigrafia presenta como problema fundamental el interpretar y reconstruir los medios sedimentarios a partir de las caracteristicas de las facies sedimentarias. El análisis genético de las facies es la base para el estudio de medios sedimentarios antiguos, relacionándose entre si en forma de proceso-respuesta.

El agrupamiento de las variadas posibilidades de medios sedimentarios que se dan sobre la superficie terrestre, han tenido fundamentalmente una base geografica. La división en medios continentales, marinos y transicionales queda perfectamente justificada a la vista de la curva hipsográfica de la superficie terrestre, formada por dos tramos, uno continental y otro marino, enlazados sobre la plataforma marina, que representa la minima energia potencial de las condiciones continentales. Las subdivisiones presentan una gran influencia de las caracteristicas climáticas en los medios continentales y la batimetria, procesos de transporte y origen del sedimento en los medios marinos.